Nerdete nytelse

For tida nyter jeg The Elements of Style, blant venner bare “Strunk and White” etter forfatterne. Jeg skjønner hvorfor boka har blitt en språkbibel for mange; den er konsis, opplysende og skrevet med en stor dose vidd. (Jeg antar de pertentlige herrer Strunk og White ville visst å verdsette Strunkenwhite, min personlige favorittvirusbløff.)

Jeg tror ikke vi har noen norsk bok med samme status. Hvorfor alle engelskføre studenter ikke blir slått i hodet med denne så fort de kommer innenfor dørene på en utdanningsinstitusjon her i landet, er det i grunnen bare å undres over. Dette er ei bok jeg egentlig skulle ønske jeg hadde blitt introdusert for på videregående – for ikke å snakke om journalistutdanninga.

Et par favoritter:

Flammable. An oddity, chiefly useful in saving lives. The common word meaning “combustible” is inflammable. But some people are thrown off by the in‐ and think inflammable means “not combustible”. For this reason, trucks carrying gasoline or explosives are now marked FLAMMABLE. Unless you are operating such a truck and hence are concerned with the safety of children and illiterates, use inflammable.

E.B. Whites 21 påminnelser til skribenter

1. Place yourself in the background.
2. Write in a way that comes naturally.
3. Work from a suitable design.
4. Write with nouns and verbs.
5. Revise and rewrite.
6. Do not overwrite.
7. Do not overstate.
8. Avoid the use of qualifiers.
9. Do not affect a breezy manner.
10. Use orthodox spelling.
11. Do not explain too much.
12. Do not construct awkward adverbs.
13. Make sure the reader knows who is speaking.
14. Avoid fancy words.
15. Do not use dialect unless your ear is good.
16. Be clear.
17. Do not inject opinion.
18. Use figures of speech sparingly.
19. Do not take shortcuts at the cost of clarity.
20. Avoid foreign languages.
21. Prefer the standard to the offbeat.

Selv har jeg den reviderte fjerdeutgaven på papir, men Strunks førsteutgave fra 1914 finnes fritt tilgjengelig hos Bartleby.